Fait No 2 - Untitled number two

Porter des vêtements d'été alors que toutes les autres personnes portent des vêtements d'automne (voir d'hiver), ça fait encore plus ressortir le statut de touriste.

There remains but one week of winter here in Mendoza, and naturally the Mendozan wardrobe is shifting along with the weather. Few still wear their winter coats, most people are down to just sweaters and long trousers. The winter temperatures, however, have me sweating all day dressed in shorts and t-shirt.

Fait No 1 - Untitled number one

Contrairement aux dires de la plupart de mes amies voyageuses, il est faux de croire que le taux de change à l'aéroport du pays visité est meilleur que celui de Montréal. Nous aurions dû magasiner avant...

If there was one thing I wish I could tell the me of a week ago, it would be, don't listen to what they tell you, get your money changed before arriving at the aeroport in Mendoza. Your dollar is worth more than the American dollar, more than four times the Argentinian peso, and after two nights sleeping in planes and buses, the one and only change bank at the aeroport (which buys American at three point six and sells it at four point four), located far enough away from Mendoza that I can't even see it, will make you an offer you can't refuse. Three point fifteen.

Special Outings - Toronto

Audray is always saying that she would like me to plan special outings for the two of us, and seeing as how I've been to Toronto and she hasn't, I figured this would be the right time to do so.

The Internet turned up a restaurant for breakfast that seemed right up our alley. All in pink, not too expensive, extensive vegetarian options. And, knowing how Audray loves to see the gay village of wherever we visit (even if the village in question is just a bar (I'm looking at you Québec City)), I looked up addresses related to Queer as Folk, a show we enjoyed together, some of which are in the Toronto village, some in the surrounding areas.

And then we arrived in Toronto. The addresses I found weren't that far apart, unless you were weraring a bag filled with eight months of supplies, in which case they might as well have been in different cities. And the restaurant? In a food court. I missed out on that detail when I read the review.

Je sais que vous avez probablement hâte que je vous raconte mes aventures Argentines; mais je ne peut pas passer sous silence les étapes qui m'ont menées vers l'Argentine.

D'abord, une nuit dans un autobus. Peu confortable, peu dormi. Puis, une journée complète dans la ville de Toronto. Pour celles et ceux d'entre vous qui avez aimé, voir adulé, la série Queer as folk, fantasmé sur Brian et-ou sacré devant l'invisibilité lesbienne dans cette émission, vous allez apprécier ce petit bout d'histoire Ontarienne.

Rien d'extraordinaire, vraiment. Chris m'a préparé un petit tour des endroits ou a été filmé l'émission américaine (merci mon amour). Ainsi, nous sommes passés devant Woody's, Babylon, le tattoo shop l'endroit où Justin s'est fait percé le mamelon, ainsi que devant le seul bar lesbien de Toronto: Slacks.

Nous devions terminer dans un resto de brunch que Chris avait choisi pour moi (merci mon amour): Karine's. Karine's est un restaurant de déjeuner gay friendly qui offre aussi des options de repas végétaliens. Après une nuit sans sommeil et un matin de marche, j'étais fatiguée, brûlée, affamée, j'avais hâte de m'asseoir et me faire servir. Nous marchions, donc, et Chris m'assure que c'est le prochain coin de rue, et ce, à plus d'une reprise. ArrivéEs à l'adresse, il s'agit un centre d'achat et le fameux resto est en fait un petit kiosque situé dans un food court. Déception majeure (moins merci mon amour). Nous avions trop faim et avons décidé de rester là tout de même. Il s'est avéré que Karine, la prorpiétaire, est un personnage en soi et mérite par elle-même le détour.

Karine est dans la cinquantaine, a de superbes tatouages sur les bras, trop de maquillage sur les yeux, appelle tout le monde baby, joue la dernière musique de l'heure dans son kiosque et est sincèrement heureuse pour nous lorsqu'elle apprend dans quelle aventure nous nous embarquons. Le déjeuner, pour 5$, est substantiel et de bonne qualité. Belle surprise (merci mon amour).

http://www.karines.ca/

C'était ensuite un départ vers près d'un autre 24 heures de voyagement. À suivre...

https://picasaweb.google.com/109079031155853156451/Toronto2011

Le vent qui vente - Smile

Le vent qui vente. Ah comme la neige a neigé. Si la neige est l'élément caractéristique du Québec. Le vent est celui des Îles-de-la-Madeleine. Le nom de l'entreprise de mon beau-frère? Les éditions Le vent qui vente.

Aux Îles, les gens ont maîtrisé l'art de faire du vent leur ami. Planche à voile (concours mondiaux de), Kite surfing de mer et de neige, cerf-volants, Stand-up paddle, skim boarding, body boarding, voilier; sont quelques-unes des activités pratiquées aux Îles où le vent est votre allié.

Pour des gens de l'extérieur, le vent peut aussi devenir notre ennemi. À vélo, le vent est comme un mur. En camping, il peut vous rendre sans domicile fixe. À pied, vos tympans menacent de perforer d'eux-même tant la douleur est puissante. Sur la plage, il vous envoie le sable dans le livre, le visage. En bateau, il tue des gens, parfois. Il peut donc devenir difficile d'apprécier cet élément élevé au statut de temple, parfois même antropomorphisé par les gens de là-bas.

Pour ma part, je crois avoir réussi à en tirer le meilleur, considérant, que je ne pratique aucun sport ventique (nautique, ventique...non?). Voir les liens suivants:

http://www.youtube.com/watch?v=7SdForRalWo

http://www.youtube.com/watch?v=Nmkf8oL4Wvc

There is a lot of wind on the islands. The kind of wind that bends your tent in two. The kind of wind that has you pedalling furiously but staying in place. Equipped with my tent and my bike for my month-long stay on the islands, the wind should have been a nightmare.

However, there is no denying the allure of kite-surfers zipping across the water at speeds rivalling that of a race car, or leaping into the air higher than a three story house. An allure so powerful it had me crossing my fingers on lottery night, hoping to win enough to buy the required combo of kite and surfboard.

More importantly, les Îles is where Audray pulls out and assembles her kite. And the sight of Audray's kite flying spinning twirling dancing diving through the air keeps me entranced, like staring at the sun. Seeing her push and pull on the cords brings a smile to my face. A smile exceeded only in size by the one on her own. And no nightmare has ever had that effect on me.

Concours des P'tits Bateaux - Sink or soar

Quand j'ai vu cette activité annoncée dans le guide touristique, je me suis dis que ce serait intéressant à regarder: Concours de petits bateaux, avec 200$ de matériel, vous construisez un bateau qui doit être fonctionnel pour la course qui a lieu le jour même. J'avais assez hate de voir les gens user d'imagination. J'aime aussi la construction, alors ça promettait.

Quand j'ai remarqué qu'on pouvait s'y inscrire, j'ai insisté auprès de Chris pour qu'on le fasse. Nous n'avions malheureusement pas 200$ à dépenser pour du matériel de construction. Je me suis résignée. Puis, plus le jour du concours approchait, plus j'étais heureuse de ne pas avoir participé. On ne connaît rien aux bateaux. Chris me demande régulièrement à quoi sert tel ou tel outil. On aurait été boufféEs toutEs cruEs dans ce concours. Vive le manque d'argent.

Les gens qui participent ont donc 3 heures pour construire un bateau qui peut contenir une personne, avancer à rame ET à voile. C'est un gros événement. Des centaines de personnes se massent sur la grave pour observer, et ce, toute la journée. Des chaises sont installées, des tables, des piques-niques. Il est effectivement fascinant de voir l'imagination dont les gens font preuve tout au long de la période de construction. De voir l'évolution des bateaux: à partir d'un bain à patte, on arrive finalement à un petit bateau très efficace.

Puis, c'est l'heure de la course. Il y a différentes catégories, que je n'ai pas toutes comprises. Ce que je sais par contre, c'est qu'il est impressionnant, et parfois hilarant, de voir les équipes naviguer leurs bateaux de fortune. Certains coulent avant de se rendre à la ligne de départ. D'autres dont ont pensent qu'elles n'ont aucune chance finissent premières. Il y a du suspense jusqu'à la fin. Le tout se termine par la catégorie farfelue, qui n'est pas tant une performance athlétique qu'artistique.

Après avoir vu ces amateurEs, je me dis qu'on aurait peut-être même eu une chance de se classer ;D. L'année prochaine, peut-être.

They have three hours to build their boat, using no more than two hundred dollars worth of materials. When the three hours are up, every one must lay aside their tools for the race proper. They do one length of the course by paddling, and then a return by sail to the beginning. First one back wins the race.

In these races you'll find boats made out of an old bathtub, or a gigantic styrofoam monstrosity, or packing crates, or empty water jugs. If it floats and doesn't cost too much, someone will try and build a boat out of it. Some people try and build something fancy, others just lash everything together real tight, and when the three hour building time is up, all of them will float. Initially.

Which is what half the race is about. The failures. Boats that sink before getting to the starting line. Boats that won't go forward no matter how hard the rowers row. Even boats so unstable they buck off anyone who tries to mount them. It is a pleasure to see these unexpected results.

Equally unexpected, is what the other half of the race is about, the successes. The old bathtub boat with two children at the stern flowing quickly during the rowing segment. A giant umbrella shaped boat that catches the wind quite well during the sailing portion.

And judging from the smiles on the faces of the participants as they sink or soar, success and failure is what the race is about for the participants as well.

https://picasaweb.google.com/109079031155853156451/ConcoursDesPTitsBateauxPresentationDesEquipes

https://picasaweb.google.com/109079031155853156451/ConcoursDesPTitsBateauxAMiCheminDeLaConstrcution

https://picasaweb.google.com/109079031155853156451/ConcoursDesPTitsBateauxProduitsFinis

https://picasaweb.google.com/109079031155853156451/ConcoursDesPTitsBateauxLaCourse

Madeleine chainsaw massacre - Item number nine

Le bateau était petit et usé. L'équipage avait même de la difficulté à remonter la passerelle. Encore à ce jour, je ne sais toujours pas pourquoi personne n'a pris cette opportunité pour tenter de descendre de ce damné bateau.

Nous étions un dizaine tout au plus, sans compter l'équipage: une famille de quatre, deux couples, une femme et son chien et une petite fille. Personne ne prenait même la peine de s'occuper d'elle, tellement nous étions péoccupéEs de notre propre sort. Sur le pont du petit bateau, les gens se serraient pour se protéger du froid qui mordait malgré le soleil. Sur l'eau, le vent est sans merci. La traversée semblait longue, l'équipage nous surveillait du coin de l’œil. Nous n'avions aucune idée de ce qui nous attendait là-bas, sur l'autre Île.

Nous voyions la côte approcher et l’île semblait sans vie. Que des collines, des routes de terre et de roches. Après avoir accosté, Chris et moi nous sommes rapidement dirigéEs vers ce qui semblait être une vieille carte de l'île. Après quelques secondes, nous avons réalisé que nous avions perdu de vue les autres passageÈrEs. Après avoir survolé des yeux tout autour nous devions constaté que nous étions laisséEs à nous-mêmes. Nous avions peu d'eau, peu de nourriture.

Nous avons donc entamé notre marche sur cette Île. Éventuellement, de petites maisons abandonnés apparurent à l'horizon. Puis, une première forme humaine. L'homme était maladivement pâle, maigre, avait une démarche un peu penchée. Il portait des lunettes si noires qu'il était impossible de déchiffrer son regard. Dès qu'il nous a vuEs, il est monté sur son vieux 4X4 et est parti en trombes. Quelques kilomètres plus loin,après une longue marche sous le soleil, je l'ai encore aperçu, en train de parler à un autre homme, tout en nous pointant du doigt. Nous avons alors pris conscience que plusieurs personnes étaient apparues tout autour de nous. Mon cœur est tombé directement dans mon estomac.

Que se passe-t-il ici? Je suais, le soleil me brûlait la peau et faisait apparaître au sol l'illusion d'un tâche d'huile; j'avais soif et mon esprit ne tournait plus rond. Les habitantEs se refermaient sur nous. Nous devions agir vite. Nous nous sommes regardéEs et sommes partiEs à courir dans la direction de la montagne. Je courais, courais, mes muscles me brûlaient et menaçaient à tout moment de m'abandonner. Chris devait s'efforcer de ne pas se laisser aller à la panique et me laisser derrière. Mes poumons brûlaient, semblaient ne plus pouvoir contenir d'air. La panique s'emparait de moi.

RenduEs à la base de la colline, j'ai vu à quel point la pente était abrupte et j'ai douté de notre capacité à la monter. Qu'à cela ne tienne, nous devions survivre, quitter cette Île, arriver au quai avant 16h30. Nous avons entamé la grimpe. PenchéEs en avant pour ne pas glisser sous le poids de nos sacs, nous agrippions le sol. Mes ongles saignaient, ils s'emplissaient de terre et d'herbe. Je regardais le sol et cette montée semblait infinie. Je pleurais de douleur, de peur, de rage. Chris, devant moi, semblait ne pas laisser tomber et cela m'encourageait.

Finalement, du haut de la colline, nous avons pu apercevoir le quai de départ. Nous savions par où aller. J'ai regardé le village. Quelques maisons éparses, mal entretenues. Des humainEs qui vivent en autarcie et en consanguinité depuis qui sait combien de temps. Pour qui nous étions une menace à éliminer. Nous avons fait un plan de sortie rapide et, après un court baiser, avons repris notre course folle. Cette fois, vers la liberté.

Sur le bateau du retour, j'ai pleuré tout le long de la traversée. Nous n'étions plus que 5.

Item number nine has been crossed from the list of things to do before I die. As any good Buddhist knows though, desire is dangerous as it leads to suffering, so my list, as it stands right now, only has four items listed. All of them accomplished. I only ever add anything to the list after I do it and I feel like I'm glad I did that before I died.

What was the item? The answer lay at the top of Big Hill the day we visited l'Île d'Entrée. As every other tourist who came to the island before us did, we too climbed Big Hill, the highest point on the Îles-de-la-Madeleine.

I know they all did it because the boat drops you off at nine and picks you up again at half four. Leaving you with seven and a half hours to climb Big Hill and visit the grave of the horse named Farmer on this island with a population of one hundred.

We chose the steeper trail up Big Hill, not for the challenge, but because from a distance it looked easier. However, there is certainly a greater sense of accomplishment taking the harder way than the easier way, so I'm grateful for my blunder.

Along the way up, my heart pounding, my lungs heaving, my legs throbbing, worried at times that the pack on my back would destabilize me sufficiently to send me hurtling back down the mountain to my death, I was quite humbled to see that even at the steepest points in the climb, there were cow pies. Somehow those ungainly beasts had not only climbed to these points that I was struggling with, but they'd even managed to pass a bowel movement before continuing on.

At the top, I stood on the marker declaring the height of Big Hill and looked about me at what it said to be the greatest view in all of les Îles and saw nothing. I could barely see to the edge of the plateau I was standing on, and I certainly did not glimpse the breath-taking sight Big Hill was said to offer.

And I knew right then that I could cross Stand in a cloud from my list.

http://www.youtube.com/watch?v=-6Xgy1JyNLA

https://picasaweb.google.com/109079031155853156451/IleDEntree

Vague souvenir - Outsiders

Je sais que nous avons visité Grosse Île et Grande Entrée, ces deux îles situées à la pointe Est des Îles-de-la-Madeleine. Je sais que ça été une de mes plus belles journées de voyage. Pourtant, je n'ai que des souvenirs vagues, mais les émotions sont bien vivaces. Ainsi, si je devais faire un film de cette journée, ça donnerait à peu près ceci:

Sur un fond mélodique, du piano, par exemple, défileraient des images un peu usées. Une carrière désaffectée, parsemée de machinerie lourde rouillée, brisée. Ton sourire d'enfant assis aux commandes d'une vieille pépine. Un grand héron blessé sur le bord de la route, qui cherche, l'aile battante, à se protéger et nous rappelle ainsi que la nature est aussi cruelle. Un sentier de sable entouré d'herbes courtes. Les statues terrifiantes de formes adultes aux visages de bambins d'une boutique de souvenirs. Les valons et falaises magnifiques de l'île Boudreau. Toi qui lance des galets à l'eau dans l'espoir d'obtenir plusieurs rebonds. Les croix, côtoyant les animaux en plastique, sur presque tous les terrains. Vision absurde. Nos sourires complices après le tournage d'un film comique où la vision d'un paysage magnifique.

FIN

https://picasaweb.google.com/audray.lemay/GrosseIleGrandeEntree

Deserted work sites, machinery rusting away, next to a shallow quarry. A church for every ten or so houses. Crosses on the road side. Virgin Marys in front yards. Art galleries filled with rocks with crudely painted on beach scenes, the artist following you around telling you how God told her to make them. A giant salt mine closed to outsiders. Bizarre sculptures in the woods. A population that refused to join the other islands to form one municipality. Houses weathered by the elements without upkeep.

We spent the day, but not the night.

http://www.youtube.com/watch?v=_mb1B6Tf0kc

http://www.youtube.com/watch?v=R7dcbQaUgA4

http://www.youtube.com/watch?v=vJBL9eOqvNw